NASA 继续开发 PRIMA 太空望远镜,专为远红外观测而设计。该任务已进入B阶段,即初步设计和技术开发阶段。据《Live Science》报道,该航天器最早可能在 2033 年发射,飞行计划持续时间为五年。
远红外范围内的观测
PRIMA 是天体物理学红外探测任务的缩写。这台 1.8 米宽的望远镜旨在研究远红外范围内的宇宙,该波长比 2021 年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜的目标波长更长。
PRIMA 的主要科学目标包括研究系外行星的形成、星系的生长和黑洞的演化。约翰·霍普金斯大学天文学家梅雷迪思·麦格雷戈指出,这项任务可以帮助确定水在行星形成中的作用、气体的总质量以及系外行星形成的圆盘中碳和氧的丰度。据他介绍,此类研究所需的光谱线位于远红外范围内,詹姆斯·韦伯无法获得。
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新型科学任务
PRIMA 旨在成为新一代探测器探索者的首次任务,NASA 将其置于詹姆斯·韦伯等大型先进项目和该机构的小型项目之间。该项目的最大成本为12亿美元,不包括调试和其他非项目成本。相比之下,James Webb 在 2021 年推出时估计价值 100 亿美元(不包括通货膨胀和启动成本)。
2024 年,NASA 拨款 500 万美元用于开发两个探测器探测器概念——PRIMA 和先进的 X 射线卫星。该机构选择 PRIMA 进行进一步开发是基于其科学价值、成本和进度计划的可行性以及可能对未来重大任务有用的技术。如果启动,该项目将由美国宇航局喷气推进实验室管理,其他机构中心和国际合作伙伴也参与其中。
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