周六，数十万人聚集在巴黎香榭丽舍大街，参加教皇利奥访问法国的第二天举行的开幕式。
梵蒂冈估计有 70 万人参加了这位 71 岁的美国教皇的户外弥撒，比登记参加的人数多出约 10 万人。
它位于法国大革命期间断头台血腥处决的协和广场，当时路易十六的天主教统治被推翻，现在是世俗共和国的中心。
这个地点的选择对许多人来说是法兰西共和国的象征，但遭到了法国严格的立法支持者的批评，该立法将公共生活中的教会和国家分开。
但当教皇在家里感谢上帝给他机会访问法国，进行为期四天、三个城市的旅行以推广天主教及其教义时，人群中一片哗然。
这是教宗18年来首次对法国进行正式访问。
教皇利奥要求会众不要保守自己的信仰。 “让它填满，这样你遇到的人就可以恢复活力，解干渴，”他说。 “从巴黎这座美丽的城市，我真诚地祈祷圣灵的活水能够流遍整个法国。”
他告诉天主教徒，只有他们的信仰，而不是物质的东西，才能提供真正的幸福。
“只有上帝才能填补我们内心的空虚，”他说。
这次活动是教皇访问中规模最大的活动，其安全区绵延约 1.4 英里（2.2 公里），封锁了巴黎市中心从协和广场到凯旋门及其他地区的交通。
人群高呼“利奥，利奥”和“教皇万岁”，挥舞着法国和梵蒂冈旗帜，教皇乘坐一辆专门设计的、用于公开露面的半开放式汽车缓缓行驶在香榭丽舍大道上。
当孩子们从人群中被抱出来并带到他面前接受教皇抚摸他们的头时，他经常在途中停下来。市中心被封锁以供维修，直升机在头顶盘旋，屋顶上部署了狙击手。
约14,500名警察、宪兵、军事人员和消防员参加了这次活动，还有2,400名神父和执事以及约100名主教参加。
来自勃艮第的 44 岁修女玛丽·伊丽莎白 (Marie-Elizabeth) 告诉《法国 24》：“这次活动是我们以一种响亮而自豪的方式来宣告基督徒在这里。”
51 岁的教师西尔维·勒克莱尔 (Sylvie Leclerc) 告诉法新社记者，她和她的同事希望分享他们的信仰。 “你很少听到我们天主教徒的消息，但现在我们正在制造一些噪音！”她说。 “但要宣告爱、和平与欢乐。”
