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奥尔登·冈萨雷斯
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洛杉矶——在香槟和香烟烟雾的气味中，很难看出这些圣地亚哥教士队不应该在这里。
两个月零一天前，教士队三场比赛的比分都低于 0.500，轮换阵容微薄，进攻彻底平淡，牛棚也无法弥补这一切。自由落体似乎是不可避免的。接下来发生的是令人惊讶和意想不到的连胜，并于周四晚上在道奇体育场的客队俱乐部会所结束，教士队在那里庆祝了他们连续第三次进入季后赛。
“我们找到了办法，”小费尔南多·塔蒂斯在 4-2 战胜洛杉矶道奇队后说道。 “我们找到了自己的最佳状态，我们就在这里。”
在接下来的 56 场比赛中，教士队的战绩从 50 胜 53 负上升到 39 胜。在此期间，他们的轮换阵容得到了罗比·雷和凯西·米斯的加入，进攻以小费尔南多·塔蒂斯和杰克逊·梅里尔的复苏为中心，而在梅森·米勒和阿德里安·莫洪的带领下，他们的进攻终于有了一席之地，展现了他们的统治力。
在短短两个月的时间里，教士队经历了一支无人愿意面对的强大球队。
“我们来过这里，所以我们已经接受了考验，”教士队总经理 AJ Preller 说。 “我们打了很多重要的比赛。十月你必须有表现出色的球员。我们有很多这样的球员。在牛棚打一场势均力敌的比赛是一个很大的优势，我们将利用这一点。”
教士队在九月开局时就以半场优势领先亚利桑那响尾蛇队，获得了国家联盟第三张也是最后一张外卡，现在在首轮东道主的比赛中占据了优势。他们本月取得了大联盟最佳战绩 16 胜 5 负，并赢得了费城费城人队 7 场比赛和芝加哥小熊队 6 场比赛。
教士队目前排名第一，领先小熊队一场，领先费城人队两场，尽管两队都在抢七中领先他们。他们的王牌迈克尔·金原定参加周日的常规赛决赛，但野猫队将于周二开始该系列赛的第一场比赛。教士队在主场对阵仍在争夺季后赛席位的后卫队，结束了常规赛。自七月初以来，他们在佩科公园球场取得了 26 胜 8 负的战绩，他们将争夺四号种子的位置。
“我认为这是一个巨大的优势，”教士队二垒手杰克·克罗南沃斯谈到三场外卡三胜赛时说道。 “你问任何一支愿意这么做的球队，我认为他们都会这么做。”
教士队战胜道奇队的胜利得益于伊桑·萨拉斯（Ethan Salas），一名 20 岁的新秀，他已经证明了自己属于季后赛名单。
萨拉斯在本垒板后面引导尼克·皮维塔和四名中继投手在与卫冕冠军的九局两分球比赛中获胜。进攻方面，他在第六局击中了无安打泰勒·格拉斯诺（Tyler Glasnow），这是一记对场单垒打，然后在第七局中击中了教士队的第三分。萨拉斯的数据——自9月1日以来35投8中，打出两支全垒打——并没有跳出页面。但他有能力，也有冷静。
“我很震惊，”波德雷斯三垒手曼尼·马查多说。 “没有多少人给我留下深刻的印象。”
两个月前，马查多在大联盟最差的阵容中处于核心地位——在打击教练小斯蒂芬·苏扎和新任主教练克雷格·斯塔曼的带领下。但教士队的进攻自八月初以来在这项运动中排名第二高，场均得分排名第三。
塔蒂斯打出了 25 个本垒打，尽管直到 5 月 30 日才打出了他的第一个本垒打。梅里尔从 4 月、5 月和 6 月的 0.212/.269/.337 斜线线变为 7 月、8 月和 9 月的 0.295/.332/.545 斜线线。 Ty France 签下了小联盟合同，并以 3.7 场 FanGraphs 胜利进行交易。像达斯汀·哈里斯和萨马德·泰勒这样默默无闻的人在他们周围做出了巨大的推动。最近，克罗南沃斯和桑德·博加尔茨的表现很火爆。
“彼此保持忠诚，”马查多在谈到进攻如何扭转局面时说道，他只击中了 216 次安打，但也打出了 29 个本垒打。 “我想我们都知道我们拥有什么。我认为其中很大一部分是知道棒球很艰难，并且明白，忠于自己，忠于自己的优势，攻击它并最大化它，从长远来看对我们有帮助。”
教士队自 1969 年以来首次连续赢得季后赛三场比赛。他们的新老板宽扎·琼斯 (Kwanza Jones) 和何塞·E·费里西亚诺 (Jose E. Feliciano) 前往洛杉矶庆祝，参加了一些香槟庆祝活动，然后与道奇队的一些球员一起庆祝。
一个月前正式接管球队后，琼斯和费里西安诺发誓要追随已故老板彼得·塞德勒的脚步，专注于为教士队赢得他们的第一个世界大赛冠军。
五天后，旅程再次开始。
“这并不容易，”马查多说，“但这就是我们打棒球的原因。”
