它最初是作为例行数据质量检查。但当美国宇航局科学家罗伯特·瓦格纳在电脑屏幕上查看一张巨大的月球地图时，他注意到一个异常大的亮点被一个黑暗的光环包围，这表明该区域的表面物质已经发生了震动。
“我停下来，放下所有东西，开始寻找它，”瓦格纳说，他是 Intuitive Machines 的图像处理专家，负责处理月球勘测轨道飞行器相机 (LROC) 系统的数据。
科学家周三在《科学进展》上报道称，通过比较月球前后的图像，瓦格纳发现他发现了太阳系中最大的新形成的陨石坑。这一发现强调了美国宇航局月球轨道数据在研究动态景观方面的价值，因为该机构追求人类在月球上的持续存在并扩大科学和商业活动。
月球东侧的陨石坑以月球科学家先驱汤姆·麦盖钦 (Tom McGetchin) 的名字正式命名为麦盖钦 (McGetchin)，它是在 2024 年 4 月 11 日至 5 月 22 日期间的某个时间，一颗三到六层楼房大小的彗星或小行星撞击地球后形成的。
坠机事件留下了一个 728 英尺宽的陨石坑，相当于两个足球场那么长。该火山口深 141 英尺，可容纳三辆直立的黄色校车。
科学家估计，这种规模的撞击将在大约一个世纪甚至更长时间内发生在月球上。
17 年多以来，LRO 一直围绕月球运行，使用其七台仪器绘制月球地形、表面成分、温度和辐射环境图。航天器团队在任务过程中发现了至少 1,000 个新的撞击坑，并注意到撞击月球的物体或从月球上掉落的碎片造成的另外 100,000 个表面变化。
如果没有大气层来减缓或燃烧它们，太空岩石和其他物体很容易到达月球表面。大多数都比雕刻麦金陨石坑的物体小得多。科学家从 LRO 图像中可以区分出的最小陨石坑大约有 30 英尺宽，相当于一栋侧向堆叠的三层建筑的长度，由大约 43 英寸宽（卡车轮胎大小）的岩石组成。科学家估计，如此规模的撞击每年会在月球上产生约 140 个新陨石坑。但最近的大多数都是由微型射弹制成的，这些射弹留下的孔太小而无法检测轨道图像。
借助多种仪器，航天器可以观察月球表面的变化，而这些变化仅在 LROC 图像中是无法看到的。陨石坑被发现后，科学家们利用月球勘测轨道飞行器的加热仪器“占卜者”对该地点进行了后续观测。他们发现火山口周围 4 英里宽的区域夜间温度比周围区域低约 16 华氏度。
在同一期刊周三报道的第二篇论文中，研究人员表示，之所以发生冷却，是因为撞击抬高了陨石坑周围的风化层，使其密度降低，因此保温能力较差。
科学家表示，这个“冷点”的大小非常惊人，因为它表明这次撞击可能改变了月球表面，超越了陨石坑本身。这些物理变化会影响流动站轮子与表面的相互作用，例如。
