随着“让美国再次健康”运动出现的一个引人注目的发展是将尼古丁描述为一种健康和增强性能的产品。在社交媒体、播客、健康社区和科技初创公司中，著名的健康人物和其他影响者将尼古丁描述为一种不起眼的化合物，其潜在益处被其与吸烟的负面关联所掩盖。
结果，尼古丁从一种与烟草使用相关的物质转变为一种天然产物，可用于从提高注意力到防止认知能力下降等各种用途。这一趋势包括在尼古丁贴片等不可燃产品中单独使用尼古丁，或与咖啡因和促智药结合使用，这些物质是为了增强认知而销售的。
作为一名研究尼古丁成瘾以及烟草和尼古丁产品对健康影响的肺病学家，我对尼古丁可以改善福祉、生产力和认知功能的说法感到担忧。
尼古丁和烟草的区别
其中一些说法源于这样的观察：尼古丁是一种天然存在的植物化合物，主要存在于烟草中，少量存在于西红柿、土豆和茄子等茄属蔬菜中。使用尼古丁的支持者还依赖于研究表明尼古丁可以影响认知和大脑功能的某些方面。
然而，将这些发现扩展到有关生产力、大脑健康、长寿或幸福的广泛主张远远超出了人类研究中所证明的范围。
尼古丁是香烟、电子烟和大多数其他形式的商业烟草形式中烟草的主要成瘾因素。
最大的健康风险来自燃烧烟草，它会释放出数千种有毒物质，包括致癌物、一氧化碳和颗粒物。反复接触这些燃料产品会导致癌症、慢性阻塞性肺病、心血管疾病和其他与吸烟有关的疾病。
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尽管许多与吸烟相关的疾病是由接触可燃产品引起的，但尼古丁本身对大脑和身体有负面影响。尼古丁会激活交感神经系统——身体的“战斗或逃跑”反应，从而增加心率和血压并扰乱睡眠。反复刺激该系统会给心脏带来额外的压力。
尼古丁在关键发育阶段的影响尤其值得关注。产前接触尼古丁会对胎儿生长和发育产生不利影响。青少年接触毒品会改变涉及注意力、学习和奖励的神经系统，从而增加成瘾的可能性。
尼古丁改变大脑
尼古丁还会通过激活大脑的奖赏通路而导致成瘾。
乙酰胆碱是一种关键的神经递质——大脑中的化学信使——参与注意力、学习、记忆和信息处理。尼古丁作用于许多与通常对乙酰胆碱反应相同的烟碱乙酰胆碱受体，暂时提高警觉性、注意力和唤醒力。这些受体的激活还会影响其他神经递质的释放，包括多巴胺，多巴胺在奖励和强化中发挥着重要作用。
然而，尼古丁不会产生正常的乙酰胆碱信号。与乙酰胆碱不同，尼古丁的作用持续时间更长，并且会改变整个大脑的活动。通过反复接触，大脑会适应尼古丁的存在。受体的反应能力降低，大脑通过增加尼古丁受体的数量来进行补偿，从而导致成瘾。
专注力和生产力
健康界的一个流行说法是，尼古丁可以作为认知增强剂，提高注意力和生产力。
一些研究表明，尼古丁可以暂时提高注意力、警觉性、反应时间和工作记忆的某些方面，但结果好坏参半。研究表明，尼古丁可以使患有轻度认知障碍的人受益，但它似乎并不能改善健康人的认知，甚至可能使高绩效人群的认知表现恶化。
此外，其中许多研究都包括对尼古丁上瘾的经常使用尼古丁的人。当他们停止使用尼古丁时，经常使用尼古丁的人通常会感到难以集中注意力、紧张、焦虑、焦躁和注意力不集中。重新摄入尼古丁通常会缓解这些症状，因此很难确定观察到的改善是否反映了真正的认知改善或只是戒断症状的逆转。
换句话说，尼古丁可能会在短期内提高特定使用者的注意力和警觉性，但几乎没有证据表明它可以显着提高学习成绩、智力、创造力、执行功能或工作效率。
压力和情绪
健康影响者还宣传尼古丁作为控制压力和改善情绪的一种手段。
尼古丁激活大脑中的奖励通路，从而产生暂时的愉悦感和幸福感。然而，长期使用尼古丁会干扰身体的压力反应系统，从而使控制压力和焦虑变得更加困难。
研究一致表明，随着时间的推移，戒烟的人的焦虑、抑郁和压力会减少，情绪和整体生活质量也会得到改善。事实上，长期停止使用尼古丁与更好的心理健康和福祉有关。
因此，虽然尼古丁可能会产生暂时缓解压力的主观感觉，但现有证据并不支持其用于减轻压力、改善情绪或治疗焦虑或抑郁。
老年人健康长寿
尼古丁健康运动提出的一些更雄心勃勃的主张表明，尼古丁可以预防痴呆、阿尔茨海默病、帕金森病和与年龄相关的认知能力下降。
这些说法基于尼古丁可以影响涉及记忆和注意力的神经通路的发现，以及关于尼古丁是否可以改变与认知衰退相关的疾病过程的动物和实验室研究。
然而，人类研究尚未表明尼古丁可以预防痴呆症、减缓阿尔茨海默病的进展、保持长期认知功能或改善帕金森病的预后。
一些健康和长寿倡导者声称尼古丁可以保留认知功能，减缓生物衰老或促进长寿。
这些说法主要基于实验室研究表明尼古丁可以影响与氧化应激相关的细胞途径，以及对炎症和与衰老和疾病相关的其他机制有影响的动物研究。然而，实验室和动物研究的结果并不能转化为尼古丁促进人类健康衰老、延长寿命或预防与年龄相关的疾病的证据。
尼古丁成瘾治疗
美国食品和药物管理局批准的尼古丁替代疗法，包括贴片、口香糖和含片，已被证明可以帮助尼古丁成瘾者减少戒断症状和烟瘾，并使人们更容易戒烟。按照指示使用，这些药物可以减轻尼古丁戒断症状，而尼古丁戒断症状通常使人们难以戒烟。
但这种经批准的成瘾治疗形式不应与尼古丁增强认知、促进福祉或支持健康衰老的说法相混淆。事实上，在基于证据的治疗之外使用尼古丁产品来停止或减少烟草使用会带来尼古丁成瘾的风险。
