圣托马斯岛和盖亚科妮莉亚市在各方面都有所不同。其中一个被加勒比海碧绿的海水所包围；另一个位于蓝山脚下。
一是常年炎热潮湿；另一个有四个季节。但这两个相距近 1,600 英里的社区却有一个令人难以置信的相似之处。两人都出演了亚历克斯·麦克法兰的费城之行。
麦克法兰在圣托马斯东区出生并长大。这根本不是一个棒球场；它是一个棒球场。在 23,804 名大联盟球员中，只有 16 名来自维尔京群岛。然而，关于他的运动能力和手臂的消息很快就传开了。
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有早期迹象。作为一个男孩，费城人队未来的救世主每天都拿着装满网球的牛奶盒，用不同的手玩杂耍，然后把它们扔进车库的一侧。
他的母亲塔米·诺埃尔 (Tami Noel) 不得不更换刀刃，因为她顽固的儿子留下的牙齿必须更换。 “他输了，”麦克法兰的前数学老师利兹·埃尔格说。
七年级时，麦克法兰在玩躲避球时不小心击中了一名同学的头部。当然，他并不是唯一受责备的人。许多其他高中生在体育馆上方画红色贝壳。
但没有人像麦克法兰那样能坚持下来。阿尔杰的丈夫乔伊（Joey）教授未来的大联盟体育和历史，据阿尔杰的丈夫乔伊说，被击中的孩子似乎“很惊讶”。
“这不像脑震荡，”他说，“但我们必须使用更软的球。”
当他 15 岁时，麦克法兰在圣托马斯的一位教练为他介绍了 Team Elite，这是一支来自佐治亚州的旅行队。在那之前，他只打过休闲棒球；他的学院里不存在高中棒球。
精英队提供了大量的曝光机会（他在迈阿密大学读了大三），但也有其局限性。麦克法兰无法经历整个赛季的起起落落。他们的计划更多的是为了发展和吸引球探的注意力，而不是赢得冠军。
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高中棒球是大多数球员学习棒球比赛这一方面的地方。但直到悲剧降临到他的家乡之前，这对麦克法兰来说是不可能的。 2017 年 9 月，两场 5 级飓风“艾尔玛”和“玛丽亚”袭击加勒比海。
圣托马斯被毁。经过100多天的时间才完全恢复供电。岛上停满了卡车、直升机和军事装备。本来就有限的体育设施被用作联邦应急管理局的游乐场。
莉兹·埃尔格带着年幼的女儿回到了家乡佐治亚州科妮莉亚，而她的丈夫则帮助开展救援工作。麦克法兰与家人待在一起，确保他们安顿下来。
2018年，投手决定冒险。他即将开始高年级，但由于岛上的灾难恢复工作，他几乎没有机会参加棒球训练或体育课。
于是，他的母亲联系了阿尔及尔一家，询问她的儿子是否可以和他们住在一起。麦克法兰于秋天搬到佐治亚州东北部，在哈伯舍姆高中打球时与亚特兰大勇士队的球迷住在一起。
本周，已成为费城人队可靠后援的 25 岁球员麦克法兰将在国家联盟外卡系列赛中面对他最喜欢的球队，地点位于他曾经称之为家乡的山城以南 80 英里处。
麦克法兰说：“他们接纳我并帮助我，这对他们来说是很大的荣誉。” “这是我永远感激的事情。”
一个无所不能的足球运动员
埃尔格斯夫妇在过去 16 年里一直从事国际教育工作。他们在塞班岛、立陶宛和目前所在的坦桑尼亚等各地任教。
但在环游世界之前，莉兹和乔伊是两名热爱勇士队的哈伯舍姆学生。对于乔伊（Joey）来说尤其如此，他是 20 世纪 80 年代队中的肌肉男孩。
整个大学期间，他一直是斯坦福大学的一名棒球播音员，毕业后在棒球名人堂实习，但最终于 2005 年与莉兹一起回到哈伯舍姆，并接受了他的第一份教学工作。
当这对夫妇于 2012 年搬到圣托马斯，在 VI Montessori 学校和 Peter Gruber 国际学院工作时，他们发现了一个像 Cornelia 一样紧密的社区。
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学校校长称其为“三足塔巴塔”。由于学院规模较小，只有 400 名 K 至 12 年级的学生，因此它具有很强的社区意识。家长和老师经常在社区见面。
就这样，这对夫妇认识了岛上的一位小企业主诺埃尔。
麦克法兰并不是阿尔及尔队招收的第一位圣托马斯运动员。 2017 年，奎因·法雷尔 (Quinn Farrell) 和格兰特·法雷尔 (Grant Farrell) 两名职业足球运动员的母亲联系莉兹，询问他们是否可以留在佐治亚州陪伴她。
格兰特在哈伯舍姆打完高年级，很快就获得了佐治亚州富兰克林斯普林斯附近的第二分区伊曼纽尔大学的体育奖学金。高中棒球教练克里斯·阿克里奇注意到了这一点。
“克里斯在取笑我们，”乔伊说。 “‘你认识棒球运动员吗？’
事实证明，确实如此。 2018 年秋天，麦克法兰在哈伯舍姆接受训练。对于阿克里奇来说，这个时机简直好得令人难以置信。
突袭者队在过去 50 年里只获得过一次季后赛席位。他们在过去的六个赛季中只取得了一场胜利。突然之间，哈伯舍姆有了一位全能球员：击球、在中场游走以及每 7 天首发一次。
麦克法兰在所有进攻类别中均领先他的球队，击球率为 0.480，重击率为 0.570，OPS 为 1.270。他还在所有投手类别中领先（或并列）他的球队，在 10 次先发中，自责失分率为 1.80，有 68 个三振，WHIP 为 1.074。
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十几岁的时候，他就表现出了后来在费城队时表现出的坚韧。阿克里奇记得有一次对阵阿巴拉契亚高中的比赛，当时麦克法兰在八洞第三洞放弃了廉价的本垒打。
起初他似乎很震惊。随后他安定下来，并打出一整场比赛，取得了翻盘的胜利。第二天，麦克法兰找到了他在学校的教练。
“他说，‘你知道，教练，这太棒了，’”阿克里奇说，“我从来没有见过这样的事情。”
乔伊和莉兹以及他们的女儿格雷迪和尼尔参加了每场比赛，经常通过视频与诺埃尔进行视频通话，这样他就可以看到他的儿子。他们很快发现自己并不孤单。
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当麦克法兰占领这座山时，侦察兵到达了哈伯舍姆。通常有 20 到 25 个人靠在墙上，挤满了看台。他们开始参观阿尔杰斯的家，并在客厅的桌子上谈论未来。
诺埃尔回到圣托马斯后，乔伊和莉兹监督了这些访问。这导致了一些有趣的遭遇。一天下午，前勇士队外野手基思·洛克哈特来到他们家门口。
他为芝加哥小熊队担任球探。莉兹问这位前大联盟球员是否想要一些水，然后去厨房拿了一杯水。他挑选的奖杯是 2001 年 NLDS 的奖杯，当时洛克哈特还在勇士队名单上。
“那是一个塑料杯，他就在那里，”她笑着说。 “这是他们获胜后庆祝的照片。”
麦克法兰经常被球探问到他最喜欢的球员是谁。这位年轻的投手没有犹豫，作为勇士队的球迷，乔伊永远不会忘记他的答案。
“克里斯·索尔，”他回忆道。 “我记得他谈论了他的方法。他说他只是在那里喝同样的咖啡。看着他，他从来没有觉得自己失控了。”
从勇士队球迷到费城人队球迷
麦克法兰于 2019 年从哈伯舍姆毕业并就读迈阿密后，埃尔格斯搬到立陶宛担任另一个教学职位。
他们仍然能够找到他们最喜欢的投手，在他旅行后发送短信，并在每次返回美国时观看小联盟比赛。
2025 年夏天，他们将从佐治亚州驱车 10 小时前往马里兰州阿伯丁，观看麦克法兰为单 A 泽西海岸的比赛。他的比赛因大雨而取消，所以他们找到了附近的一家加勒比餐厅，并在晚餐时回忆起往事。
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第二天晚上，一家人留下来观看他的比赛，然后飞往他们现在居住的坦桑尼亚。他们已经习惯了麦克法兰穿着棒球服，但他为费城人队所做的一切对他们来说是超现实的。
阿尔及尔人看到他的行为有了真正的改善。而不是以麦克法兰9月6日给勇士队的罗纳德·阿库尼亚的全垒打为例。
“当他开始在费城人队投球时，我们注意到最近发生的事情。 [in the game] ”埃尔格说。“他真的能够重建自己。我想大概是三四年前，如果阿库尼亚竞标发生的话，我们自己都会被吓坏的。 ”
现在，没那么多了。一周多后，麦克法兰打出了他本赛季最好的表现之一，他以三记快球三振了大都会队的胡安·索托。埃尔格在东非醒来，收到了家人和朋友发来的一系列短信。
必须观看视频两次才能相信。阿克里奇也做了同样的事情，将这段视频发送给了他的整个教练组。
“七年后，他在这里被胡安·索托击中，这太疯狂了，”阿克里奇说。 “太棒了。”
周二晚上，埃尔格和阿克里奇一家将从世界的不同角落密切关注麦克法兰对阵他最喜欢的球队（以及他最喜欢的投手）的比赛。
但他们并没有放弃他们的支持。即使这是以牺牲勇气为代价的。
“我们全心全意支持费城人队，”莉兹说。
