科学家首次检测到直接来自太阳系外行星的无线电信号。一个国际团队利用南非的 MeerKAT 射电望远镜阵列，观察到了绘架座β b 发出的短时、重复的射电波爆发，这是一颗距离地球约 63 光年的气态巨行星。
这一发现是天文学的一个重要里程碑。此前，来自遥远恒星系统的无线电信号无法追溯到单个行星，只能追溯到更广泛的系统，而且通常无法确定其确切来源。这是首次检测到与系外行星而不是其主星直接相关的大量无线电发射。
这些无线电波并不是外星生命的迹象，但据信来自绘架座β b中强大的极光。当高能带电粒子与行星的强磁场和行星的高层大气（例如地球的北极光）相互作用时，就会产生这些极光。通过将射电图像与遥远类星体的确切位置作为参考点进行比较，研究人员能够确定该信号与绘架座β b的位置相匹配。
这些发现不仅提供了有关地球活动的更多信息。绘架β b 的磁场经测量比地球磁场强数千倍，这是对系外行星磁场的首次直接测量。这种强大的磁场，以及行星的快速自转（它在短短八到九小时内完成一次自转），与年轻的巨行星的预测是一致的。研究人员认为，这样的磁场可能会起到保护地球大气层的作用，并可能影响地球未来是否能够支持生命。
该研究小组由 凯文·奥尔蒂斯·塞巴洛斯 作为天体物理学中心的哈佛大学和史密森学会希望将这些技术应用于附近恒星系统中的其他巨行星。随着下一代天文台的出现，来自更遥远的系外行星的更微弱的信号很快就会变得可用。目前，绘架座β b 是第一颗具有已确认的直接射电特征的系外行星，为研究太阳系以外的世界打开了一扇新的窗口。
