蝙蝠是全球生态系统的重要参与者,为植物授粉、传播种子并捕食大量昆虫。犰狳是地球历史上飞行脊椎动物的三个属之一,如今生活着 1,500 多种犰狳。但它们的进化史一直让科学家们感到有些困惑。 有史以来最大的基因组和化石组合现在正在揭示一些线索。研究结果表明,这些会飞的哺乳动物最早出现在大约 6500 万年前的欧洲,在恐龙大灭绝之后,它们才扩散到世界各地,而不是像之前认为的那样出现在北美、亚洲和非洲。 研究人员收集了迄今为止最大的高分辨率基因组集合,涵盖代表所有 21 个公认猫科的 103 个物种。他们将这些信息与对 44 种蝙蝠化石的分析相结合,揭示了它们的进化历史并生成了蝙蝠家谱。 他们还得出结论,就像飞行一样,回声定位(许多蝙蝠用来在黑暗中导航并捕捉飞行猎物的生物声纳系统)是在蝙蝠进化初期进化的。 苏格兰圣安德鲁斯大学生物学教授、本周苏格兰研究的负责人之一索尼娅·凡尔内斯 (Sonia Vernes) 表示:“我认为,飞行和回声定位为它们进入新的地方提供了最令人惊奇的机会——在夜间狩猎,那时竞争较少,捕食者也较少。飞行将它们带到空中。回声定位使它们能够主宰夜晚。” 该研究的领导者之一、都柏林大学学院动物学教授艾玛·蒂林(Emma Teeling)说:“回声定位使蝙蝠基本上可以在夜间活动,而不是与鸟类竞争或捕食昼间鸟类。” 研究表明,蝙蝠在 6600 万年前小行星撞击地球约 100 万年后首次出现在欧洲,这场灾难导致哺乳动物成为陆地上的主要动物。该研究的负责人之一、纽约州立大学石溪分校的进化生物学家莉莉安娜·达瓦洛斯 […]