发射南希·格雷斯太空望远镜几周后，美国宇航局宣布其天体物理学管道中的下一个主要天文台是一个新型远红外望远镜，旨在研究行星、恒星和星系的形状。
NASA 周三表示，Prima（PROobe 的远红外天体物理学任务）已进入 B 阶段，该任务将进入初步设计和技术开发阶段。
该任务是美国宇航局新型天体物理任务“探测器探索者”的第一个成员，该任务是该机构长期运行的“探索者”计划的一部分。
Prima旨在以远红外波长研究宇宙，使天文学家能够研究光学望远镜无法看到的辐射，并填补了詹姆斯·韦伯太空望远镜等红外天文台和射电望远镜之间的空白。
美国宇航局科学任务理事会副局长尼基·福克斯在一份声明中表示：“Prima 任务是人类进入深空的下一个窗口。”
其主要目标之一是了解太阳系外行星是如何形成的。该望远镜将研究与行星形成环境相关的尘埃和冷气体，帮助科学家追踪形成这些行星的物质。
Prima 还将研究星系及其中心黑洞在宇宙时间内如何生长，以及尘埃和重元素如何在整个宇宙中积累。
该天文台将拥有一台 5.9 英尺（1.8 米）的望远镜，计划于 2033 年发射，任务为期五年。如果NASA在技术、计划和成本审查后批准该任务，该项目的成本将限制在12亿美元，不包括发射成本和其他非项目成本。
美国宇航局位于南加州的喷气推进实验室在戈达德太空飞行中心和马歇尔太空飞行中心的帮助下管理这项任务。国际合作伙伴包括来自法国、意大利、德国、加拿大、韩国、日本和英国的航天局和机构。
Prima 是根据 2020 年美国国家科学院十年一次调查的建议选择的，该调查称其为新型探测器探索者任务，能够以比 NASA 旗舰天文台更低的成本解决基本天体物理问题。
这一消息发布之际，美国宇航局正在建造一系列大型太空望远镜。 2021 年发射的韦伯望远镜将彻底改变红外天文学，而罗马太空望远镜则旨在探测宇宙。
NASA 表示，Prima 将通过观测远红外宇宙来增加另一种能力，这可能会为理解最终产生恒星、行星和地球等世界的成分的宇宙过程提供一个缺失的部分。
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