月球表面曾经历过彗星或小行星的猛烈撞击，并有巨大的战痕可以证明这一点。
这块太空岩石估计有三到六层楼房那么大，两年前（2024 年 4 月 11 日至 5 月 22 日期间）撞击了月球的东部边缘，尽管研究人员当时并没有注意到它。撞击留下了一个 728 英尺（222 米）宽的陨石坑，即两个足球场那么长。去年还观察到该陨石坑深 141 英尺（43 米），足以容纳三辆校车叠放。
根据周三发表在《科学进展》杂志上的一项研究，科学家们表示，月球特征是自人类观察到此类特征以来太阳系中最大的新形成的陨石坑。
作者在研究中写道：“陨石坑产生模型表明，这种规模的撞击每 132 年才会在月球上发生一次。” “因此，这一事件在统计上是罕见的，实际上是一生一次的观察。”
该研究的作者以已故阿波罗计划月球科学家托马斯·麦盖钦博士的名字命名了麦盖钦陨石坑，他为更好地了解月球上的撞击坑做出了贡献。
在此发现之前，月球上发现的最大的现代撞击坑直径约为 230 英尺（70 米）。
与地球不同，月球表面布满了严重的陨石坑，没有保护性大气层来保护其免受数十亿年来太空岩石的轰炸。
在众多现有特征中发现新的陨石坑似乎有点像大海捞针，但美国宇航局的轨道飞行器已经绕月球运行了 17 年多，帮助科学家将一个被暗光晕包围的大亮点归零。
科学家利用卫星侦察轨道飞行器的数据来研究陨石坑的撞击以及撞击对周围地区造成的损害程度。研究结果表明，月球——美国宇航局和其他太空机构在考虑可持续人类探索时的优先目的地——仍然是需要监测的活动温床，因为它可能威胁地球上各种各样的人和潜在的基础设施。
研究报告合著者、德克萨斯州直觉机器公司月球勘测轨道飞行器相机首席研究员马克·罗宾逊在一封电子邮件中写道：“即使在运行了 17 年之后，当我几乎每天上班看到最新的月球图像时，我都会感到惊讶。”
密切关注月球
月球勘测轨道器 (LRO) 于 2009 年发射，使用七种仪器来绘制月球温度、表面成分、地形和辐射图。它带着两个相机沿着极地环路行驶，在月球表面上方 60 英里（97 公里）的地方拍摄照片。
结果，该航天器还使科学家能够追踪至少 1,000 个新的撞击坑和 100,000 个其他表面变化，包括山体滑坡，甚至是落在月球表面的陆地。
小型太空岩石太小而无法看到，从而在月球上形成了许多斑点和陨石坑。月球上每年会出现大约 140 个新陨石坑，其中一些宽达 30 英尺（9 米），是宽约 43 英寸（109 厘米）的太空岩石造成的。
但每隔几年，当科学家扫描 LRO 的详细图像时，他们就会通过将新的月球地图与旧版本进行比较来寻找更大的特征。
研究作者罗伯特·瓦格纳 (Robert Wagner) 是 Intuitive Machines 的图像处理专家，负责处理月球勘测轨道飞行器相机的数据，他于 2025 年 10 月 24 日发现了 McGetchin，当时他正在查看 LRO 前后的图像，这些图像突出显示了黑暗或明亮表面的异常变化。
瓦格纳在一份声明中说：“我停下来，放下所有东西，开始寻找它。”
这个过程并不是一件容易的事，因为 LRO 软件科学家使用与亮度或阴影相关的每个变化标记。罗宾逊说，该团队会查看每次检测并评估它是真实的还是误报。
但麦格钦与瓦格纳不同。
“这是迄今为止我在这些图像中见过的最明显的后减震器受损例子，”他说。
为了证实这一发现，研究小组转向了轨道窄角相机拍摄的清晰特写图像，这使得研究人员能够测量陨石坑的形状、大小以及对周围地形的影响。
一个独立的科学家小组分析了 LRO 占卜者热成像仪的数据，结果显示陨石坑周围的大片区域在夜间比该区域的其他区域温度低 16 华氏度。他们在周三发表在《科学进展》上的第二篇论文中分享了他们的结果。
研究报告的主要作者、约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家兼博士后泰勒·鲍威尔在一封电子邮件中写道：“之前的占卜者观测表明，月球上的新撞击坑通常与‘冷点’有关。”
鲍威尔说：“它们的丰富程度表明，撞击可能改变了陨石坑本身以外的表面。” “我们非常幸运，它是在月球勘测轨道飞行器任务执行期间形成的，我们可以在撞击前后观察该地区。”
鲍威尔补充说，科学家认为这些冷点是由月球表面的扰动造成的，“形成了一个更突出的层，降低了整晚保留热量的能力”。
猫能透露什么？
罗宾逊说，追踪月球表面的变化将有助于确定小行星撞击月球的频率以及小行星撞击岩石体时如何分解。
他说，研究新的陨石坑还可以提供有关撞击时发生的情况的信息。
了解此类影响对月球的速度和强度对于规划月球基地和其他基础设施的未来可能很重要，因为美国宇航局的阿耳忒弥斯计划致力于让人类重返月球表面进行长期探索。
亚利桑那大学月球与行星实验室教授杰夫·安德鲁斯-汉纳说，撞击坑还帮助形成了整个太阳系的岩石行星和卫星的表面。安德鲁斯-汉娜没有参与这两项研究。
安德鲁斯-汉纳在一封电子邮件中写道，提及 2013 年在俄罗斯车里雅宾斯克上空进入地球大气层的小行星：“这种对月球的撞击应该很罕见，但罕见事件确实会发生。造成这个陨石坑的物体可能与在俄罗斯上空爆炸的车里雅宾斯克流星的大小很接近。”
车里雅宾斯克小行星大小约 55 至 65 英尺（17 至 20 米），在半空中爆炸，释放的能量比投在日本广岛的原子弹多 20 至 30 倍，并产生比太阳更亮的光芒。太空岩石碎片损坏了 7000 多座建筑物，造成 1000 多人受伤。
安德鲁斯-汉纳说：“如果类似的东西穿过我们的大气层并撞击地球表面，那不会是灾难性的，但我们肯定会意识到。” “这些事件提醒我们我们是多么脆弱，以及对可能撞击地球的近地小行星进行编目和跟踪是多么重要。”
