我们很早就知道太阳是活跃的。它经常“飞行”并向某个方向发送大量能量 – 有时直接发送到地球。但我们也知道，与其他类太阳恒星相比，它显得相对安静，无法产生我们有时在其恒星对应物中看到的“超级耀斑”。这对人类来说似乎是个好消息，一些科学家甚至表示，超级耀斑的消失是地球上复杂生命发展的重要推动力。但是马克斯·普朗克太阳系研究所的娜塔莉·克里沃娃（Natalie Krivova）和她的合著者在《哲学汇刊A》杂志上发表的一篇新论文对我们的太阳无法发生如此剧烈爆炸的假设提出了质疑。这也意味着，最终，我们的高科技社会可能会首当其冲地受到其中之一的影响。
几十年来，科学家们一直在收集有关太阳的数据，他们关注的最有趣的特征之一是太阳耀斑。当被称为太阳“活跃区域”（AR）的纠缠磁场撕裂并重新连接时，就会发生这些巨大的能量爆发，释放大量储存的能量。通常被称为“太阳黑子”的 AR 还会留下一个称为“耀斑带”的残余辉光区域，该区域在其强大的返回后形成。
作者利用 NASA 太阳动力学观测站 2010 年至 2016 年间收集的数据，分析了他们认为的重要关系——活动区的总面积、由此产生的耀斑带的大小及其产生时的总能量。他们发现了一种非常精确的统计相关性，直观上也有意义——活跃区域越多，带状区域越大，潜在火能量越大。重要的是，他们发现火焰能量与丝带面积成指数关系。
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弗雷泽谈论卡林顿事件——有记录以来最大的太阳风暴。
有了这种洞察力，作者进一步研究了历史上更早收集的 AR 数据。也许历史上最著名的太阳风暴是卡林顿事件。 1859 年，这场风暴使加勒比地区的人们可以利用它产生的极光在夜间阅读报纸。但更不祥的是，它还自发点燃了一些桅杆和电报站。根据作者的计算，该事件之前的太阳黑子产生的最大能量输出约为 10^33 ergs（太阳风暴强度的测量单位）。虽然不完全是“超级耀斑”级别，但足够大，足以与基于其他因素的现代风暴强度估计相一致。
然而，卡林顿事件并不是有记录的历史上最大的太阳黑子事件。这一称号由更新的一个——1947 年的“大日晷”保持。它的大小是 Carrington Event AR 的两倍多。当将其代入团队的公式时，它跨越了“超级耀斑”领域的门槛，理论能量输出超过 10^34 尔格。需要明确的是，太阳黑子本身并没有释放出如此多的能量。但它具有潜力——这意味着，至少在理论上，我们的太阳能够以与整个银河系类似恒星相同的顺序产生火焰。
然而，这一声明存在一些细微差别。首先，仅仅因为这种大小的太阳黑子已经形成，并不意味着它将不可避免地发展成潜在有害的太阳耀斑。巨大的太阳黑子本身就是证明。首先，创建如此巨大的点所需的物理量相对较小。
弗雷泽谈论太阳风暴的严重程度。
但天文学家此前估计此类事件大约每个世纪发生一次。如果它发生并指向地球，我们的生活方式就可能面临危险。伴随这种耀斑的大规模日冕放电可能会破坏地球部分地区的电网，而修复工作将需要数月时间。我们当然还没有为这种可能性做好准备。
仅仅因为这样的事情可能发生并不意味着它是不可避免的。但随着时间的推移，出现比太阳更大的物体的可能性将会增加。我们是否能及时看到它以及我们是否为此做好准备仍然悬而未决。但这篇新论文再次提醒人们，我们的太阳虽然对我们所知的几乎所有生命都至关重要，但在适当的条件下也可能极其危险。
了解更多：
MPS – 太阳：新的超级耀斑证据
纳塔利·克里沃娃等人。 – 最大历史太阳黑子耀斑能量的经验限制
UT – 科学家发现太阳耀斑具有奇怪的光谱行为
UT – 世界准备好应对灾难性的太阳风暴了吗？
